Никакой другой город Средней Азии не преобразовывался так быстро, как Ташкент. Наряду с Бухарой и Самаркандом Ташкент относится к числу древнейших городов Востока. Однако, в отличие от них, название «Ташкент» не встречается в древнейших письменных источниках, хотя регион в целом описывался и восточными, и западными авторами.
Сведения о Ташкентском оазисе можно найти в хрониках политических событий, истории династий, географических трудах, дорожниках. Некоторые данные об оазисе имеются в древнеперсидских, греческих и других источниках.
Для воссоздания истории этого региона были привлечены данные письменных источников, начиная с VI в. до н.э.. Сообщения греческих и римских авторов повествуют о племенах и народах, обитавших далеко за пределами средиземноморского мира.
В более позднее время, согласно китайским хроникам II в. до н.э., Сыр-дарья называлась Йоша или жемчужина. В ней есть также сведения о древнеташкентском оазисе, жители которого именовались племенами могучих туров - страны Туран.
Страной Туран называли области обитания кочевых и контактирующих племен Средней Азии. Согласно той же книге, территория, где жили туры, входила в состав государства Кангюй. Ядром его был Ташкентский регион. Его границы в составе Кангюя доходили вплоть до Отрара на севере и Ферганы на юге.
Более поздние источники называют область и город Ши, которые наследуют Юни. Как следует из источников, Ши после распада государства Кангюй на линии владения в III-IV в.н.э. превратился в самостоятельное государство. По данным археологов древнейшая столица этого владения располагалась на громадном городище Канка в 70 км к югу от Ташкента. В пределах будущего Ташкента в это же время существовал ряд урбанизированных поселений.
Со второй трети III в. н.э. известны монеты, которые выпускали правители этого государства. В государственных канцеляриях пользовались согдийским письмом, о чем свидетельствуют не только монеты, но и находки надписей. Из них известно о самоназваном государстве - Чач (народ «Чача» или страна «Чача»). Они указывали на то, что его граница охватывала ряд городов и крепостей, изученных сейчас на территории Южного Казахстана. Государственные чиновники от лица бывших конфедератов Кангюя четко следили за определением границ с кочевой степью.
На вопрос, когда появились первые пункты оседлости и стала развиваться цивилизация, может ответить наука - археология.
Интерес к древнейшей истории Ташкента имеет и собственную историю. В 1895 году в Ташкенте создается кружок любителей археологии. В него вошли представители передовой интеллигенции, краеведы. Возглавил его Николай Петрович Остроумов - директор мужской гимназии.
Именно тогда пробудился живой интерес к истории города, подкрепленный сбором находок материальной культуры и обследованием памятников на территории Ташкента.
В те годы известный археолог В.Л.Вяткин опубликовал очерк «К исторической географии Ташкентского района». Все эти сведения с интересом и благодарностью используются и сегодня. Сведения о Ташкенте можно найти в трудах выдающего ученого – востоковеда В.В.Бартольда.
«Среди людей, причастных к изучению истории Ташкента, нужно сказать о патриархе среднеазиатских археологов Михаиле Евгеньевиче Массоне. Он первый из исследователей занялся не только сбором археологического материала, но и ввел в практику наблюдение за городским строительством при прокладке улиц, реконструкции кварталов и площадей. Еще в 20-х годах он сумел обобщить данные археологических наблюдений и написал статью «О прошлом Ташкента», где впервые дал схему развития на разных этапах».
Сбор материалов и наблюдений продолжали студенты - археологи ТашГУ: кафедра археологии была создана в университете М.Е.Массоном в 1940 году, он возглавлял ее долгие годы.
Вплотную вопросом о времени зарождения города и о месте нахождения первоначального центра городской жизни пришлось заняться его учениками.
В целях выявления древнейших памятников городской культуры Ташкента, определения и изучения его облика и этапов формирования, были предприняты обширные специальные исследования, главным образом в восточной и южной части городской культуры в системе древних оросителей.
Ташкент, подобно другим городам Востока, сложился как центр микрооазиса, располагающегося в среднем течение реки Чирчик.
Бассейн реки Чирчик - колыбель сложения одной из древнейших земледельческих и городских цивилизаций Средней Азии. В его пределах возник и перемещался на протяжении истории столичный центр оазиса, который носит название Ташкент. Исторически сложившаяся система каналов питала город, который никогда не испытывал недостатка в воде. Это всегда подчеркивали авторы, писавшие о Ташкенте, начиная от средневековья до XIX века. Река Чирчик питается ее главными отводами: Боз-Су, Саларом, Карасу, Каракамышем. Все основные водные артерии естественного происхождения, но в процессе хозяйственной деятельности они преобразовались через водоразделы протоками. Вся гидросеть делится на две основные водные системы:
1.Салар – Джун - Карасу;
2. Боз-Су – Калькауз - Каракамыш.
В конце II тысячелетия до н.э. в Ташкентском оазисе появились первые земледельцы.
Результаты исследований привели к открытию древнейших памятников оседлого поселения, помогли ответить на вопрос о времени зарождения и истоках городской культуры на его территории. Таким памятником оказался Шаш-тепе, расположенный в южной части современного города, на берегах протока Джун, вытекающего из Салара.